こんにゃくばばあ

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  むかし、福生に、こんにゃくばばあ　という　お化けがいました。

  夜おそく、道を　あるいている人の　ほっぺたを、ながーい舌でペロリとなめるのでした。なめられたほっぺたは、くさってしまうので、たいそう　こわがられていました。

  
  

  ある山伏が、そのはなしをきいて、

  「よし、そのお化けを　たいじしてやろう」

  と、山から　おりてきました。

  山伏は、金剛杖という　ぼうをもっていました。そのぼうは、刀がはいっていて、なぜか、かえるの絵がほってありました。

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  山伏は、こんにゃくばばあが　でるという、熊野橋あたりにきました。

  「ヒッヒッヒッヒッ、おまえも　なめられにきたか」

  橋の下の　くらやみから、きみのわるい声がしました。

  「おのれ、化けもの、こっちへでてこいっ！。わしが　やっつけてやる」

  「ヒッヒッヒ」

  山伏にこたえるように、橋の下から　ふわり、と　黒いものが　とびだしてきました。

  かおはしわくちゃで、口が耳までさけ、ながい舌を　びらびらさせた、うわさの　こんにゃくばばあでした。

• 山伏が、金剛杖から　刀をぬいたとたん、ばばあの左うでが　するすると　のびてきて、山伏のかたに　つかみかかりました。山伏は、スパッ、とそのうでを　きりおとしました。

  ところが、きりおとされたあとから、ニョロニョロと　あたらしいうでが　はえてきました。

  「ヒッヒッヒ、おまえごときに　おれがやられるか。うでなんぞ、いくらでも　もっておゆき」

  こんどは　右手がのびてきたので、スパッ、ときりおとすと、またニョロニョロと　はえてきます。山伏は、さっ、とちかづいて、右足をきっても　ニョロニョロ、左足をきっても　ニョロニョロ。いくらきっても　すぐはえてきます。

  「ヒッヒッヒ、そろそろ　ほっぺたを　なめてやろうか」

  ばばあは　そういうなり、舌をベロベロッと　のばしてきました。

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  山伏は、すばやくうしろにさがって、のびてきた舌を　さっ、と刀で　よこにはらいました。ところが、その刀に、ばばあの舌が　くるくるとまきつきました。

  「な、なんと」

  刀は、おしてもひいても　うごきません。山伏は刀をはなし、首にかけた　じゅずを、ばばあのひたいめがけてなげつけました。

  「いてえっ」

  ばばあが　ひるんだすきに、山伏は、刀をうばいかえして　にげかえりました。

• 「なんて　おそろしい　べろなんじゃ」

  かたでいきをしながら　刀をみると、刃はボロボロ。山伏は、福生一ばんの刀かじを　たずねてそうだんしました。

  「みてのとおり、刃がボロボロじゃ。これでは　あの化けものを　たいじできない。そなたに、なにものにもまけない　刀がうてぬか」

  刀かじは、ざんねんそうに　こたえました。

  「せっかくですが、うちにはいま、むこうづちがいないので、大刀はうてないのです。」

  大きい刀は、大づちでうつ、むこうづちという人が　ひつようなのです。刀がなくては、化けものたいじは　できません。

  二人がこまっていると、トントンと　戸をたたく音がしました。

  戸をあけてみると、白いきものをきたりっぱな若者が　たっていました。

  「おこまりのようですが、わたしが　むこうづちを　ひきうけましょう」

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  若者はそういうと、そこにあった大づちを手にとり、刀かじに　小づちあわせを　たのみました。

  トンテンカン、トンテンカン、

  二人のいきは　ぴったりあい、若者は　みごとなうでまえでした。

  山伏とやくそくした　刀かじは、それからは　まい朝、金ぼりの滝にうたれて　体をきよめてから、熊野さまにおいのりして、炉にむかいました。

  いく日かして、二人は、りっぱな刀を　つくりあげました。

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  山伏は、その刀に、かえるの絵がほってある　つばをつけて、でかけました。

  そして、「ヒッヒッヒ」と、わらっている　こんにゃくばばあの　手足をきりはらい、舌がのびてくるよりはやく、空中にとびあがり、ひたいからまっぷたつに、きりおろしました。

  「ギャーッ」

  大声で　のたうちまわる、こんにゃくばばあは、みるみる一ぴきの　大きな　なめくじのすがたにかわり、ヒクヒクしながら　しにたえました。こんにゃくばばあの　しょうたいは　なめくじだったのです。

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  山伏は、さっそく　刀かじをたずね、

  「たったいま、あの化けものを　うちはたしたぞ。刃こぼれなど、一つもない　すばらしい名刀じゃ」

  「それは　おみごとでした。これで、村の人たちは　あんしんできます」

  刀かじは　ことのほか　よろこびました。

  「ところで、あの若者が　みえないが」

  「はい、それが、ふしぎなことが　ありまして。ちょうど、山伏さまが　化けものを　きりすてたころでしょうか、あの若者は『わたしの用は　すみましたので』といって、そとへでるなり、一すじの　白いへびのような　けむりになって、熊野さまの森のほうへ　きえていったのでございます。

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  刀かじのはなしをきいた　山伏は、ふかくうなずきました。

  「あの若者は、神のつかいであったのじゃ。むこうづちに　すがたをかえて、この名刀をつくって　くださったとは、まさに　神のごかごというべき、ありがたいことじゃ」

  山伏は、その刀を　熊野さまにおさめました。

  そして、山伏が　山にかえろうとすると、ふしぎなことに　村中のかえるが　声をそろえて　ほめたたえるように　なきだしました。

  そのころから、熊野さまのけいだいには、大きな石のかえるが　おかれるようになり、村人たちに　とてもしたしまれました。

  そして、刀かじは、それからは　刀をうつことをやめ、よくきれる　かまやなたに、すきやくわなど、田畑につかうどうぐを　つくったので、ますます　村人たちにしたわれ、名工の名は、とおくまで　つたえられた、ということです。

お母様へ